動脈硬化とは、血液が流れる動脈という血管が硬くなったり狭くなったりする状態を指します。主な原因は、加齢による体の変化や血液中に増えすぎた悪玉（LDL）コレステロールです。

健康な血管は本来ゴムのように弾力があり、血液の流れに合わせてしなやかに伸び縮みします。しかし、年齢を重ねるにつれて血管も少しずつ老化し、弾力を失っていきます。さらに、悪玉コレステロールが血管の内側にたまると、「プラーク」と呼ばれる塊が形成され、血管が狭くなったり血栓ができたりすることがあります。