ARTERIOSCLEROSIS 動脈硬化

動脈硬化とは、血液が流れる動脈という血管が硬くなったり狭くなったりする状態を指します。主な原因は、加齢による体の変化や血液中に増えすぎた悪玉（LDL）コレステロールです。

健康な血管は本来ゴムのように弾力があり、血液の流れに合わせてしなやかに伸び縮みします。しかし、年齢を重ねるにつれて血管も少しずつ老化し、弾力を失っていきます。さらに、悪玉コレステロールが血管の内側にたまると、「プラーク」と呼ばれる塊が形成され、血管が狭くなったり血栓ができたりすることがあります。

動脈硬化は、生活習慣や体の状態が重なって起こることが多い病気です。主な原因として、以下のようなものが挙げられます。
・糖尿病
・脂質異常症（高脂血症）
・肥満
・喫煙
・高血圧

これらの状態が続くと、血管の内側に負担がかかり、動脈硬化が少しずつ進行していきます。また、コレステロールを多く含む食品の摂りすぎや、偏った食事、運動不足といった生活習慣の乱れも、動脈硬化を進める大きな要因です。

動脈硬化が進行すると、血管が狭くなった部位につながる臓器にさまざまな症状が現れることがあります。主な病気として以下が挙げられます。

脳：脳梗塞、脳出血、くも膜下出血（麻痺や言語障害などの後遺症が残ることも）
心臓：狭心症、心筋梗塞（突然発症し、早期治療が生死を左右する）
大動脈：大動脈瘤（破裂すると大量出血を起こし、命に関わる）
腎臓：腎硬化症、萎縮腎、尿毒症（全身に影響が及ぶ）
末梢動脈：閉塞性動脈硬化症（手足の冷えやしびれ、歩行障害など）

これらは命に関わる重大な病気であり、早めの対策が重要です。

はい。動脈硬化は初期段階ではほとんど症状が出ないことが多く、気づかないうちに進行しているケースが少なくありません。血管の弾力が失われ、内側が徐々に狭くなっていっても、初期の段階では日常生活に大きな支障を感じないこともあります。

症状が現れたときには、すでに血管が大きく狭くなっていることもあります。特に、糖尿病・高血圧・脂質異常症などをお持ちの方では、動脈硬化が加速しやすいことが知られています。「症状がないから大丈夫」「年齢のせいだから仕方ない」と考えている間にも、血管の状態は少しずつ変化しているかもしれません。

当院では、幹細胞を用いた再生医療による動脈硬化症の治療に取り組んでいます。近年、再生医療の分野では、幹細胞が持つ血管周囲の炎症を抑える働きや、血流環境の改善を支える可能性が研究されています。

幹細胞治療では、患者様ご自身の脂肪組織から採取した幹細胞を培養し、点滴にて投与します。幹細胞は体内を巡り、炎症やダメージが起きている血管を感知すると必要な場所へ自然と集まり（ホーミング効果）、修復を助ける働きをします。

また、幹細胞はサイトカインやエクソソームと呼ばれる情報物質を放出し、周囲の細胞に働きかけることで（パラクライン効果）、炎症を落ち着かせたり、傷ついた細胞の回復を促したり、血管環境を整える効果が期待されます。

当院では開業以来、中高年の方に多くみられる慢性疾患に対して、幹細胞を用いた再生医療に取り組んできました。特に糖尿病に対する再生医療を重点分野とし、糖尿病専門医による丁寧なカウンセリングや生活指導を含めた、総合的な診療体制を整えています。

糖尿病と動脈硬化症は密接に関係しており、糖尿病をお持ちの方では動脈硬化が進行しやすい傾向があります。そのため当院では、糖尿病治療の経験を活かし、動脈硬化症に対する再生医療についても多くの症例に対応してきました。

また、当院では治療の下準備として「LDLアフェレシス」を行うことを重視しています。血液中に蓄積した動脈硬化の原因となる成分を減らし、血流や血管内の環境を整えたうえで幹細胞を投与することで、それぞれの治療効果を引き出すことを目指しています。

LDLアフェレシスは、血液を体外に取り出し、動脈硬化に関係する脂質だけを選んで取り除く治療です。特殊な吸着フィルターを使用することで、血液中のLDLコレステロール、中性脂肪といった血管に負担をかける成分を効率的に除去します。

従来行われてきた血液浄化療法の中には、物質の大きさを基準に血液成分を分ける方法があり、目的以外の成分まで一緒に除去されてしまう可能性がありました。一方、LDLアフェレシスは、成分の大きさではなく性質に着目し、LDLコレステロールや中性脂肪といった動脈硬化に関係する脂質を選んで取り除きます。

そのため、アルブミンなど体に必要な成分は保たれやすく、動脈硬化の改善を目的とした、より的を絞った血液浄化治療といえます。薬だけでは十分に改善しにくい脂質異常に対して、直接血液環境を整えるアプローチとして用いられています。

当院の血管再生医療では、治療の下準備としてLDLアフェレシスを行うことを重視しています。まず血液中に蓄積した動脈硬化の原因となる成分を減らし、血流や血管内の環境を整えたうえで、幹細胞や培養上清エクソソームを投与することで、それぞれの治療効果を引き出すことを目指しています。

LDLアフェレシス後は、血液中のLDLコレステロールや中性脂肪の数値が下がることが期待されます。それに加えて、血管の内側で動脈硬化に関与する、酸化したコレステロールや炎症に関わる細胞成分の影響を軽減する効果も見込まれます。

こうした変化により、短期間の数値改善だけでなく、時間をかけて進行する動脈硬化を抑えることを目的とした治療として活用されています。このように、再生医療とLDLアフェレシスを併用することで相乗効果（シナジー）が期待できます。

糖尿病・高血圧・脂質異常症をお持ちの方や、動脈硬化の進行が指摘されている方、将来的な脳・心血管疾患が心配な方などが対象となることがあります。

特に、糖尿病・高血圧・脂質異常症などをお持ちの方では、動脈硬化が加速しやすいことが知られています。現在の標準的な治療では、薬物療法のみでは十分な改善が得られにくい動脈硬化症に対しても、患者様一人ひとりの状態に合わせた再生医療の選択肢をご提案しています。

適応については診察と検査を行ったうえで判断します。まずはお気軽にご相談ください。

年齢だけで治療の可否が決まることはありません。全身状態や基礎疾患の有無、検査結果を踏まえて、医師が総合的に判断します。

進行してしまう前に血管の状態を把握し、将来を見据えた対策を検討することが、健康な生活を長く続けるための大切な第一歩です。まずはご相談ください。