変形性膝関節症（膝OA）は世界で約3.6億人、日本国内でも推定患者数が約2,530万人（男性860万人、女性1,670万人）にのぼる極めて有病率の高い慢性疾患です。40歳以上ではX線上の変化が男性約40%、女性約60%に認められ、高齢女性を中心に今後もさらなる増加が予想されています。

病態・病型と主なリスク要因

膝OAは単なる関節軟骨のすり減りだけでなく、軟骨下骨、滑膜、半月板、靱帯など「関節全体」に変化が生じる病気です。ただし、画像上の変形度合いと実際の痛みの強さは必ずしも一致しません。

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  病型の分類と好発部位

  明確な原因のない「原発性」と、外傷や関節炎、骨壊死に起因する「続発性」があります。日本では膝関節の内側に負荷が集中する内側型が大半を占めますが、外側型や膝蓋大腿関節型、複数区画型もみられます。
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  発症・進行のリスク因子

  加齢、女性、肥満、膝外傷歴、大腿四頭筋等の筋力低下、反復する関節負荷が挙げられます。また肥満や糖尿病、心血管疾患などの併存症も機能低下や治療方針に大きく影響します。

自覚症状と見逃してはならない警告徴候

主な症状は立ち上がりや歩き始めの痛み、階段昇降時の困難さなどの「荷重時痛」です。朝のこわばりは通常30分以内で消失します。進行すると安静時痛や夜間痛、関節液貯留（膝の水）、O脚などの下腿変形を伴うようになります。

【急を要する警告サイン】
急激な強い腫脹、発熱、熱感や発赤、急に脚をつけなくなるほどの激痛は、単なる変形性膝関節症ではなく、感染性関節炎、痛風・偽痛風などの結晶誘発性関節炎、急性骨折、半月板断裂のロッキングなどが疑われるため、速やかな鑑別が必要です。

【変形性膝関節症のX-p所見】

標準治療と手術の選択基準

膝OA治療の基盤は、患者教育、運動療法、そして体重管理です。過体重の場合は体重の5%以上減量するだけでも膝への負荷が大幅に軽減し、症状の改善が期待できます。

保存療法の実際と限界

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  運動療法・薬物療法：筋力強化、有酸素運動、神経筋訓練を個別化して継続します。薬物は外用NSAIDs（湿布・塗り薬）を基本とし、経口薬はリスクを考慮し最小限にとどめます。
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  関節内注射・装具：ステロイド注射は強い炎症時の短期緩和に有用ですが、頻回投与は組織脆弱化や感染を招くため回数制限があります。ヒアルロン酸注射や装具・杖も症状に応じて検討されます。
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  手術療法（人工関節置換術）：十分な保存療法でも耐えがたい強い疼痛や著しい歩行障害が持続し、画像上も重度の進行を認める場合、人工膝関節全置換術（TKA）や単顆置換術（UKA）が検討されます。

保存療法と手術をつなぐ「再生医療」の現在

近年では、「保存療法で十分な改善が得られないが、人工関節手術は避けたい・延期したい」という方に対して、再生医療が新たな選択肢として行われるようになりました。すべて自由診療となります。

PRP療法（多血小板血漿）

自己血由来の血小板濃縮液を注入する治療です。メタ解析ではヒアルロン酸注射と比較して疼痛・機能の改善度が良好であったとする報告がある一方、生理食塩水や運動療法に対する明確な優越性が示されない試験もあり、結果にはばらつきがあります。軽度〜中等度の病期で効果が現れやすく、手術回避・延期を目指す保存療法の補完的選択肢となります。

幹細胞の関節内注射

主に骨髄や脂肪組織由来の間葉系幹細胞を関節内に注入します。細胞を採取・増殖させて投与する高度な治療であり、再生医療等安全性確保法に基づく厳格な計画書の届出が完了した医療機関でのみ提供が認められています。標準治療を完全に代替する段階ではありませんが、従来の治療で改善しなかった難治例において劇的な改善を示す症例も報告されています。

上清液・エクソソーム局注療法

細胞培養上清液やエクソソームは、細胞そのものを含まない無細胞製剤を用いた注射療法です。ヒトにおける確定的な臨床エビデンスは発展途上ですが、強力な抗炎症作用によって急性の関節痛が速やかに鎮静化する症例も多く経験されており、今後のエビデンス確立が期待されています。