脊髄損傷とは、外傷などによって背骨の中を通る脊髄が損傷され、損傷部位よりも下の運動機能、感覚機能、自律神経機能が障害される病態です。受傷時の1次損傷に加え、その後に生じる出血・炎症・浮腫（むくみ）などの2次損傷も神経障害の経過に大きく関与します。

脊髄損傷の主な原因

原因は大きく分けて外傷性と非外傷性の2つに分かれます。

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  外傷性（多くを占める原因）

  交通事故、高所からの転落、スポーツ事故、暴力、骨折などが原因で脊髄に急激な強い力が加わることで発生します。
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  非外傷性

  脊髄腫瘍、脊髄梗塞、感染症、炎症性疾患、変性性疾患など、病気が進行することで脊髄が圧迫・損傷されるケースです。

損傷の程度と症状の特徴

傷害を受けた部位や程度によって障害の現れ方が大きく異なります。特に頸椎（首の骨）での損傷は影響が大きく、四肢麻痺や呼吸不全、循環不全を伴うリスクが高まります。

【損傷程度の分類】
・完全損傷：損傷部位より下の運動機能および感覚機能が全く残っておらず、膀胱直腸障害も伴う状態。
・不完全損傷：損傷部位より下に一部の運動機能や感覚機能が残存している状態。

慢性期治療と再生医療の可能性

全身状態が安定した後は、機能回復や社会復帰を目指した長期的かつ包括的なアプローチが重要になります。

リハビリテーション（慢性期）

慢性期はリハビリテーションが治療の中心となります。損傷部位や重症度によって運動回復や歩行・排泄機能の予後が推定されますが、回復の度合いには個人差があります。医師や理学療法士をはじめとする多職種チームで、褥瘡（とこずれ）予防のケア、関節可動域の維持、残存筋力の強化や機能獲得に取り組んでいきます。

再生医療のかかわりと今後の期待

幹細胞を用いた再生医療は世界的に活発な研究が行われています。現時点では投与タイミング、適切な細胞量、投与ルートや回数の最適化など臨床上の課題が残っており、効果の安定性や長期的な安全性に関する研究が今も続けられています。

しかしながら、特に不完全損傷の亜急性期〜慢性期における標準治療（リハビリ等）の補助療法として期待が寄せられており、今後の臨床研究の進展が望まれています。